Το Κενό είναι το αντίθετο της ζωής. Επιθυμεί το τέλος της ύπαρξης. Δεν θέλει τίποτα.

Αλλά η Μπελ'Βεθ θέλει τα πάντα.

Αν και η Αυτοκράτειρα του Κενού μόλις τίμησε τις οθόνες σας με την παρουσία της, ο ερχομός της ήταν πάντοτε αναπόφευκτος. Είναι το μοιραίο αποτέλεσμα ενός καρκινώματος που εδώ και καιρό αναπτύσσεται μέσα στο Κενό και το αλλάζει εκ των έσω, χωρίς να γίνεται αντιληπτό.

Έως τώρα.

Μια Ηγέτιδα για το Κενό

Το Κενό ήταν πάντα ένα μυστήριο, ακόμη και για εμάς. Είναι μια σύνθετη, συντριπτικά ισχυρή έννοια που επιδιώκει να αποδομήσει τον υλικό κόσμο. Εμφανισιακά, οι Ήρωες του Κενού είναι εντομοειδείς, προϊστορικοί ή γλιτσεροί. Δεν θυμίζουν και σε πολλά τους ανθρώπους, άσχετα από το τι λένε οι γλείφτες της Ρεκ'Σάι.

Έχοντας αυτό υπόψιν, η Ομάδα Ηρώων ήθελε να δημιουργήσει έναν χαρακτήρα που θα εξέλισσε το Κενό και θα χάριζε περισσότερες αφηγηματικές δυνατότητες. Κάποιον που θα μπορούσε να προχωρήσει την ιστορία του Κενού και να ανοίξει τον δρόμο για μελλοντικές διαμάχες.

«Χρειαζόμασταν έναν εγκαθιδρυμένο ηγέτη με τη δική του φωνή και ρόλο. Κάποιον με διαφορετική μορφή και συμπεριφορά από ό,τι σχετίζεται με το Κενό μέχρι στιγμής,» εξηγεί ο βασικός συγγραφέας αφηγηματικού περιεχομένου Jared «Carnival Knights» Rosen.

Το μέγα Κενό και οι Παρατηρητές, οι αφέντες του Κενού που μοιάζουν πολύ με θεούς, επιδιώκουν το τέλος της ύπαρξης, ώστε να μπορέσουν να επιστρέψουν στη γαλήνια ανυπαρξία. Όμως σχηματίζεται ένα νέο κομμάτι του Κενού, και οι στόχοι του έρχονται κόντρα σε όλα όσα αντιπροσωπεύει το παλιό Κενό.

Αυτό το νέο καρκίνωμα του Κενού, η Πορφυρή Θάλασσα, θέλει να αυτονομηθεί: ένα σχέδιο που έρχεται σε κάθετη αντίθεση με το παλιό Κενό. Αργά-αργά καταβροχθίζει μέρη του κόσμου των θνητών και αναπαράγει μια αλλοιωμένη, διεφθαρμένη εκδοχή τους

Όταν ο Μάλζαχαρ ανοίγει ένα Ρήγμα Κενού που καταπίνει ολόκληρη την πολύβουη μητρόπολη της Μπέλβεθ, μαζί καταναλώνεται και μια τεράστια ποσότητα πληροφοριών. Σε έναν καταιγισμό κακοήθους ανάπτυξης, δημιουργείται μια νέα μορφή. Η Μπελ’Βεθ γεννιέται.

«Είναι ξεκάθαρα το προϊόν όσων επιδιώκει για το νέο Κενό αυτός ο μιαρός, μεταστατικός καρκίνος. Θέλει έναν ηγέτη. Θέλει να γίνει σαν τον πάνω κόσμο, και γι' αυτό την φτιάχνει,» εξηγεί ο Carnival Knights.

Κάθε πληροφορία από τα μυαλά όλων των όντων εντός της πόλης που κατάπιε το Κενό καταναλώθηκε και χρησιμοποιήθηκε για να δημιουργηθεί η Μπελ’Βεθ. Και παρότι μόλις «γεννήθηκε», γνωρίζει όλες αυτές τις πληροφορίες. Τις κατανοεί όλες. Μπορεί να τις χρησιμοποιήσει όλες.

«Αν και πρακτικά είναι μωρό, το μυαλό της περιέχει συμπιεσμένη γνώση εκατομμυρίων (Σημείωση του συντάκτη: σίγουρα περισσότερων από 200) ετών,» λέει ο Carnival Knights.

Και τι θέλει το πεινασμένο μωράκι, η Αυτοκράτειρα του Κενού; Μα φυσικά, να καταβροχθίσει τα πάντα στο σύμπαν. Αλλά η Μπελ’Βεθ δεν θέλει απλώς να καταβροχθίσει.

«Χρησιμοποιεί τις πληροφορίες που καταβροχθίζει για να επεκτείνει το μυαλό της και να χτίσει έναν δικό της κόσμο, ώστε να μην την απασχολούν ούτε ο κόσμος της πραγματικότητας, ούτε ο κόσμος του Κενού,» λέει ο Carnival Knights. «Όταν τους καταστρέψει και τους δύο, τότε επιτέλους θα έχει συγκεντρώσει αρκετές πληροφορίες για να δημιουργήσει τον κόσμο που θέλει. Πιστεύει ότι όταν τα φάει όλα, τότε ο κόσμος της θα αγγίξει την τελειότητα.»

Ωστόσο, δεν είναι ένας συνηθισμένος «κακός» χαρακτήρας. Ναι, είναι μεθοδική και στυγνή, αλλά δεν τα κάνει όλα αυτά από εγωισμό. Δεν λέει ποτέ ψέματα. Δεν χρειάζεται. Απλώς έχει κάνει τους υπολογισμούς της και έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι θα νικήσει. Η νίκη της είναι αναπόφευκτη.

Η άνοδος της Μπελ’Βεθ και του νέου της, πεφωτισμένου Κενού θα έχει διαφορετικές επιπτώσεις για κάθε Ήρωα του Κενού.

Για τον Βελ'Κοζ και τους Παρατηρητές, η Μπελ’Βεθ είναι το απόλυτο τερατούργημα. Στα μάτια τους, ένα πλάσμα του Κενού δεν γίνεται να θέλει να υπάρχει.

Από την άλλη, ο Μάλζαχαρ εντοπίζει την ευκαιρία που του παρουσιάζεται από την άνοδο της Μπελ'Βεθ στην εξουσία. Είναι ένας νέος δρόμος για το Κενό τον οποίο θα μπορούσε κι αυτός να ακολουθήσει, επειδή αποζητά την εξόντωση του κόσμου των θνητών.

Τα πιο ζωώδη πλάσματα του Κενού μπορεί να μην καταλάβουν καν πως κάτι τρέχει. Η κτηνώδης μητέρα Ρεκ'Σάι νιώθει την ενστικτώδη ανάγκη να προστατεύσει τους απογόνους της, τα Ξερ'Σάι, από την επιρροή της Μπελ'Βεθ. Τα πλάσματα σαν τον Τσο'Γκαθ, τον Κογκ'Μο και τον Κα'Ζιξ μπορεί να συμμαχήσουν με (ή να εξαναγκαστούν να ακολουθήσουν) τη Μπελ’Βεθ.

Όσο για την Κάι'Σα και τον Κάσαντιν... Μπορεί οι περιστάσεις να τους ωθήσουν στον απρόθυμο σχηματισμό μιας συμμαχίας με τη Μπελ’Βεθ.

«Παίρνεις το μέρος του πλάσματος που σου λέει ότι σκοπεύει να σε φάει, αλλά αυτό ίσως πάρει κάποιον χρόνο επειδή πρώτα πρέπει να νικήσει κάτι άλλους τύπους; Ή την καταστρέφεις, την πολεμάς και πιθανότατα χάνεις, και μετά οι Παρατηρητές καταστρέφουν ούτως ή άλλως τα πάντα;» αναρωτιέται ο Carnival Knights.

Ωστόσο, μόλις παρακολουθήσαμε τη γέννηση της Μπελ'Βεθ. Η άνοδός της δεν έχει έρθει ακόμα. Για την ώρα, η Μπελ'Βεθ παραμένει στην Πορφυρή Θάλασσα, μαζεύοντας δυνάμεις για την ημέρα που θα αναδυθεί και η Runeterra θα αναγκαστεί να την αντιμετωπίσει.

Από τα Βάθη

Πέρα από το γεγονός ότι προχωρά την ιστορία του Κενού και έχει επιπτώσεις στη Runeterra, η καινούργια μας Αυτοκράτειρα μάς έδωσε την ευκαιρία να δώσουμε νέα μορφή στο Κενό.

Στο παρελθόν, το Κενό ήταν πάντα εντομοειδές ή εξωγήινο, με πολλά σκληρά, οστεώδη σχήματα. Για τη Μπελ’Βεθ, η ομάδα επιδίωξε μια πιο φυσική προσέγγιση, οπότε άρχισε να αντλεί έμπνευση από μύκητες και πλάσματα που ζουν στα βάθη των ωκεανών. Ένιωσαν ότι υπήρχαν πολλές δυνατότητες σε concept που προκαλούν δέος, αλλά και φόβο.

Ο Καλλιτεχνικός Διευθυντής Larry «TheBravoRay» Ray ανέσυρε ένα concept που είχε μπει στον πάγο πολύ καιρό πριν, σε μια μικρή ανεξάρτητη εταιρεία πολύ, πολύ μακριά: το σαλάχι του Κενού.

«Το σαλάχι του Κενού μπήκε στον πάγο πάνω από 10 χρόνια πριν,» λέει ο TheBravoRay. «Ο Brandon «Ryze» Beck και ο Marc «Tryndamere» Merrill ενέκριναν το concept, αλλά δεν μπορούσαμε να βρούμε κιτ εκείνο τον καιρό και δεν διαθέταμε την κατάλληλη τεχνολογία για να υποστηρίξουμε την ιδέα.»

Οπότε το γιγάντιο σαλάχι μάντα περίμενε στα παρασκήνια εδώ και πολύ καιρό, αλλά δεν είναι η μόνη μορφή της Μπελ'Βεθ. Στην πραγματικότητα, συνήθως κρατά κρυφή την πραγματική μορφή σαλαχιού της.

Όσο η ομάδα εξερευνούσε τα βάθη του ωκεανού ως αισθητική κατεύθυνση, επικεντρώθηκε στην ιδέα των δολωμάτων - σκεφτείτε τις πεσκανδρίτσες της αβύσσου με το φως που κρέμεται πάνω από το κεφάλι τους ή πλάσματα με βολβοειδή μάτια που λάμπουν λόγω βιοφωτισμού και προσελκύουν τη λεία τους. Μέχρι το θήραμα να καταλάβει τι είναι αυτό που βλέπει, είναι ήδη πολύ αργά.

Και ακριβώς έτσι λειτουργεί και η Μπελ’Βεθ.

Αξιοποιώντας τις πληροφορίες που έχει καταβροχθίσει, δημιουργεί το προσωπείο μιας θνητής γυναίκας. Ένα ψεύτικο κεφάλι στέκεται στην κορυφή του σαλαχοειδούς κορμιού της, πλαισιωμένο από ένα κυματιστό πτερύγιο που έχει τοποθετηθεί προσεκτικά ώστε να μοιάζει με μαλλιά. Τα σαλαχοειδή «φτερά» της είναι τυλιγμένα γύρω της, σαν ένας βασιλικός μανδύας. Κινείται λες και έχει πόδια, αν και έχει μόνο πλοκάμια. Δημιουργεί την ανατριχιαστική εικόνα ενός ανθρώπου, χωρίς ίχνος της ψυχής που συνοδεύει την ανθρώπινη υπόσταση.

«Θέλαμε να προσδώσουμε ομορφιά, κίνδυνο και τρόμο στο Κενό,» εξηγεί ο TheBravoRay.

Αλλά όταν η Μπελ’Βεθ επανέρχεται στην πραγματική μορφή της, αυτή του σαλαχιού, είναι πιο δυνατή —και πιο τρομακτική— από ποτέ.

«Όταν ξεδιπλώνεται και το κεφάλι της εξαφανίζεται, σκέφτεσαι “Α, ώστε έτσι είναι στην πραγματικότητα. Ώρα να πεθάνω.”,» λέει γελώντας ο Carnival Knights.

Η τελευταία πινελιά ήταν να κάνουμε τη Μπελ’Βεθ να ακούγεται τερατώδης. Ο Επικεφαλής Σχεδιαστής Ήχου Brandon «Riot Sound Bear» Reader άντλησε έμπνευση από τη δουλειά που είχε κάνει παλιότερα στην Κάι'Σα για να δημιουργήσει ήχους που ταιριάζουν σε μια Αυτοκράτειρα του Κενού.

«Έφτιαξα ήχους που να ταιριάζουν στα χρώματα μοβ, γκρι και ροζ. Πολλές από αυτές τις υφές καταλήγουν να ακούγονται γλοιώδεις ή λαρυγγώδεις: παχιές, στρογγυλεμένες, οργανικές και συνθετικές μαζί. Και μετά πρόσθεσα οργανικές υφές ηχογραφώντας τη δική μου ομιλία και βγάζοντας ήχους με το στόμα μου στο μικρόφωνο,» λέει ο Riot Sound Bear.

Όμως, πήγε τα πράγματα ένα βήμα παραπέρα για να αντικατοπτρίσει τον απώτερο στόχο της Μπελ'Βεθ: να καταβροχθίσει για να επεκτείνει τη γνώση της.

«Σκέφτηκα ότι θα ήταν πάρα πολύ κουλ αν η Μπελ'Βεθ καταβρόχθιζε τον ήχο ορισμένων παλαιότερων Ηρώων του Κενού Οπότε αποφάσισα να επεξεργαστώ εκ νέου και να αναδημιουργήσω πολλούς από τους εμβληματικούς ήχους τους.

Χρησιμοποιώντας αυτά τα ηχητικά εφέ του καταβροχθισμένου Κενού ως δομικά στοιχεία, ο Riot Sound Bear έδωσε ζωή στους ήχους της Μπελ'Βεθ που παγώνουν το αίμα.

Καταβροχθίζοντας τη Ζούγκλα

Ο τρόμος που προκαλεί η Μπελ’Βεθ ξεπερνά τη μυθολογία της και την εμφάνισή της και φτάνει μέχρι το Φαράγγι. Θα σπείρει τον τρόμο στο τέλος του παιχνιδιού σας, χάρη στους σχεδιαστές παιχνιδιού August «August» Browning και Jonathan «EndlessPillows» Fuller.

Το κιτ της Μπελ'Βεθ περιστρέφεται γύρω από την ανάγκη της να τραφεί στη ζούγκλα. (Όχι, μιλάμε για άλλο πράγμα από το feeding που κάνουν οι συμπαίκτες σας στους αγώνες κατάταξης.) Θέλει να φάει ό,τι μπορεί να πιάσει με τα φτερά της. Όταν η Μπελ’Βεθ καταβροχθίζει (δηλαδή σκοτώνει) ένα μεγάλο τέρας ή κάποιον ήρωα, συσσωρεύει Ταχύτητα Επίθεσης... χωρίς όριο.

Και μετά έχουμε την Υπέρτατη Ικανότητά της. Όταν ο August άρχισε να δουλεύει τη Μπελ’Βεθ, ήθελε η Υπέρτατή της να δίνει την αίσθηση ότι η Μπελ’Βεθ επιτέλους αποκαλύπτει την πραγματική μορφή της.

«Φαντάστηκα τι θα συνέβαινε αν κατάφερνε να σε πιάσει στην παγίδα της. Τι θα συνέβαινε αν τσιμπούσες το δόλωμά της; Η Υπέρτατή της είναι μια έκφραση αυτής της σκέψης εντός του παιχνιδιού,» λέει. «Σε προσελκύει, σε σκοτώνει και μετά καταβροχθίζει το σώμα σου. Και μετά χρησιμοποιεί την ενέργεια που άντλησε επειδή σε καταβρόχθισε για να δείξει τον πραγματικό της εαυτό σε όλο του το μεγαλείο, ο οποίος, παρεμπιπτόντως, δεν μοιάζει σε τίποτα άνθρωπο. Είναι απλώς ένα γιγάντιο, οργισμένο σαλάχι μάντα.»

Το βασικό κιτ της Μπελ'Βεθ είναι ήδη απίστευτα δυνατό, επομένως η Υπέρτατή της δεν την κάνει τόσο να λάμψει για μια στιγμή μέσα στη μάχη, αλλά της δίνει μια ενίσχυση μεγάλης διάρκειας. Αφού φάει ένα σώμα, εξαπολύει προσωρινά την Πραγματική Μορφή της που της χαρίζει αυξημένη Μέγιστη Ζωή, Ταχύτητα Κίνησης εκτός μάχης, Εμβέλεια Επίθεσης και συνολική Ταχύτητα Επίθεσης. Μπορεί επίσης να εφορμά μέσα από τοίχους όσο βρίσκεται στην Πραγματική Μορφή της, χρησιμοποιώντας τις ικανότητες Q της.

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε στρατηγικά αυτή την ικανότητα όπου θέλετε, είτε βρίσκεστε σε μια ομαδική μάχη, είτε πιέζετε στη λωρίδα, είτε παίρνετε τον Βαρόνο, είτε φαρμάρετε στη ζούγκλα σας, είτε συνωμοτείτε για την εξαφάνιση του κόσμου των θνητών.

«Ένα πράγμα που αναρωτηθήκαμε ήταν κατά πόσο χρειάζεται όντως μια αξιόπιστη Υπέρτατη Ικανότητα για τη μάχη, όπως οι περισσότεροι Ήρωες που πολεμούν από κοντά. Ή αν θα μπορούσε να έχει κάτι λίγο διαφορετικό, το οποίο να μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διαφορετικές καταστάσεις, δεδομένου του βασικού της κιτ που κάνει ήδη πολλή ζημιά και έχει μεγάλη κίνηση,» εξηγεί ο August.

Και τι είναι μια μανούλα του Κενού χωρίς τα παιδάκια της; Η χρήση της Υπέρτατης της Μπελ'Βεθ για να καταβροχθίσει ένα τέρας του Κενού, σαν τον Βαρόνο ή τον Κήρυκα του Φαραγγιού, της επιτρέπει να ξεκινήσει να καλεί έναν στρατό από το Κενό.

«Η Μπελ’Βεθ είναι η Αυτοκράτειρα του Κενού, οπότε μπορεί να σκίσει στα δύο τον ιστό της πραγματικότητας και να δημιουργήσει φαράγγια προς έναν άλλο κόσμο που φέρνει το Κενό στην επιφάνεια. Διαθέτει αυτή τη δύναμη,» λέει ο August. «Επομένως το εκφράσαμε αυτό χαρίζοντάς της μια πολύ ιδιαίτερη στιγμή όταν τρώει έναν Βαρόνο ή έναν Κήρυκα του Φαραγγιού, κάνοντάς την να μπορεί να μεταμορφώσει τους υπηρέτες που πεθαίνουν σε Πλάσματα του Κενού.»

Πριν πέσετε να μας φάτε τσιρίζοντας «μα έχει 200 χρόνια εμπειρίας», η Μπελ’Βεθ πρέπει να είναι αρκετά αδύναμη νωρίς στο παιχνίδι (εξάλλου, είναι νεογνό), όμως όσο προχωράει το παιχνίδι, θα γίνουν όλοι μάρτυρες της πραγματικής δύναμης, της ομορφιάς και της καταστροφής της Αυτοκράτειρας του Κενού... και του σφυροκοπήματος των σούπερ γρήγορων φτερών της.

Μπορεί η Μπελ’Βεθ να δημιουργεί ένα ολοκαίνουργιο μέτωπο για τους Ήρωες του Κενού, όμως σε τελική ανάλυση εξακολουθεί να είναι ένα παλιό, καλό τέρας.

«Η Μπελ’Βεθ έχει ύψος πάνω από 3 μέτρα από την κορυφή ως τα “νύχια”, όμως το μήκος της αγγίζει τα 4,5 μέτρα από τη μύτη μέχρι την ουρά της και το πλάτος των φτερών της κοντεύει τα 7 μέτρα. Και στη μορφή λεβιάθαν της το μέγεθός της κοντράρεται με αυτό του Γκάλιο,» λέει ο Carnival Knights, εκφράζοντας τον ενθουσιασμό της ομάδας για την αντίδραση των παικτών. «Όλοι λαχταρούν μια γιγάντια Ηρωίδα αυτήν τη στιγμή, οπότε πιστεύω ότι τα memes θα πέσουν βροχή.»

Και της αξίζει ένα τέτοιο καλωσόρισμα, καθώς αυτή η γιγάντια κυρία κάνει ένα γιγάντιο βήμα μπροστά για το Κενό.

«Η Μπελ’Βεθ μπορεί να προσδώσει λογική, συναίσθημα και προσωπικότητα στο Κενό, ανεξάρτητα από το πού θα καταλήξει. Το Κενό δεν ήταν όσο περίπλοκο του άξιζε να είναι,» λέει ο TheBravoRay. «Ελπίζω οι παίκτες να ψυλλιαστούν ότι το Κενό ακολουθεί μια κατεύθυνση... και ελπίζω να τους αρέσουν τα μεγάλα σαλάχια.»