Για χρόνια, ο Ούντιρ ήταν η ενσάρκωση του παλιού League. Παλιά γραφικά, απλό κιτ, μοντέλο χαμηλών γραφικών. Είναι απομεινάρι από το παλιό Φαράγγι των Επικαλεστών όταν οι αγριόρνιθες ήταν πνεύματα και οι ενισχύσεις είχαν φίλους. Και παρ' όλα αυτά, έχει την υπέρτατη αμφίεση.

Οι υπέρτατες αμφιέσεις είναι η κορυφή της φαντασίας ενός ήρωα. Είναι η αφορμή για να γιορταστεί η πιο συναρπαστική εκδοχή του ποιος θα μπορούσε να είναι ο ήρωας. Αλλά έχουν πολλή δουλειά. Είναι σαν νέοι ήρωες με νέα μοντέλα, σκελετό, animation, ειδικά εφέ... όλο το πακέτο.

Έτσι, όταν το αγαπημένο πολύγωνο βουνό κέρδισε την ψηφοφορία VGU, η ομάδα προγραμματισμού κοίταξε την αμφίεση του Φρουρού των Πνευμάτων και σκέφτηκε «Ω, σκ!@#».

Αρμονία της Ιονίας

Σε αντίθεση με τις αμφιέσεις όπου οι ήρωες είναι υπεράνθρωποι ενισχυμένοι κυβερνητικά ή UwU weeb teens, ο Φρουρός των Πνευμάτων Ούντιρ είναι πιο Ούντιρ. Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ της βάσης και Φρουρού των Πνευμάτων είναι ότι όπου ο κανονικός Ούντιρ έφυγε από την Ιονία για να γυρίσει στο Φρέλιορντ, στον Φρουρό των Πνευμάτων αποφάσισε να μείνει.

«Αντί να ξαναγράψουμε την ιστορία του Φρουρού των Πνευμάτων, πήραμε αυτήν που ήδη υπήρχε και την επεκτείναμε», εξηγεί η κύρια αφηγήτρια Elyse «Riot apothecarie» Lemoine. «Ξέραμε ότι έμεινε στην Ιονία και δεν επέστρεψε στο Φρέλιορντ και αναρωτηθήκαμε «γιατί;» Τι τον κράτησε στην Ιονία; Τι ήταν πιο σημαντικό από την υπόσχεσή του να προστατέψει τη Σεζουάνι;»

Οι απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις είναι μέσα στο μοναστήρι Χιράνα. Ή πιο συγκεκριμένα, σε έναν τυφλό μοναχό που εκπαιδεύεται εκεί.

Αφού εκπαιδεύτηκε με τον Λι Σιν στην Ιονία, ο Ούντιρ καταφέρνει να πετύχει την πνευματική γαλήνη και ισορροπία που δεν είχε ποτέ στο Φρέλιορντ. Έτσι, αποφασίζει να μείνει στην Ιονία με τον φίλο και συνεργάτη του.

«Στην Ιονία, η πνευματική ισορροπία έρχεται από την αρμονία και τη συνύπαρξη. Ο Ούντιρ συνειδητοποιεί ότι ο κόσμος έχει μια διαφορετική αντίληψη της ισορροπίας ανάλογα με το πού είναι», είπε η Riot apothecarie. «Και εφόσον η δουλειά του είναι να ενώσει τον υλικό και τον πνευματικό κόσμο, η δουλειά του είναι να φέρει αρμονία και ισορροπία και στους δύο. Έχει μια παγκόσμια αντίληψη του τι σημαίνει να είσαι πνευματοβάτης και αυτό τον αποτρέπει από το να επιστρέψει κάτι για το οποίο μετανιώνει πολύ, αλλά συνεχίζει το έντονο ταξίδι του στην Ιονία».

Η ομάδα είχε την ιστορία της. Ο Ούντιρ μένει στην Ιονία με τον συγκάτοικό του Λι Σιν. Έχοντας αυτό ως βάση, εξερεύνησαν πώς θα ήταν η αμφίεσή του εντός του παιχνιδιού.

«Όταν άρχισα να σκέφτομαι για την ενημερωμένη εκδοχή του Φρουρού των Πνευμάτων Ούντιρ, ήξερα ότι θέλαμε να αποδώσουμε τη νέα ιστορία που η Riot apothecarie βρήκε. Αντί να ξαναφτιάξουμε την αμφίεση, θέλαμε να την εκσυγχρονίσουμε», λέει ο Βασικός Δημιουργός Concept Art Justin «Riot Earp» Albers.

Μαζί με τη νέα βάση του Ούντιρ, η ενημερωμένη αμφίεση του Φρουρού των Πνευμάτων με τη νέα της ογκώδη διάπλαση με λίγες... μικρές διαφορές.

«Ήταν σημαντικό για εμάς να κρατήσουμε τον τύπο του σώματος του Ούντιρ κοντά στον μυώδη τύπο που χρησιμοποιούσαμε στη νέα του εμφάνιση. Αλλά εν αντιθέσει με τη νέα του αμφίεση, ο Φρουρός των Πνευμάτων αντικατοπτρίζει τον τρόπο ζωής του και την εκπαίδευσή του με την πειθαρχία και την ισορροπία που βιώνει στη Ιονία. Όλα αυτά αντικατοπτρίζονται στο σώμα του. Έτσι, μοιάζει με τη βάση του, αλλά είναι λίγο πιο καθορισμένη και έχει έναν άλλο τόνο», λέει γελώντας ο Riot Earp.

Το πιο μυώδες σώμα δεν είναι το μόνο πράγμα από την Ιονία που πέρασε στην αμφίεση του Φρουρού των Πνευμάτων Ούντιρ.

«Πολλές πτυχές στην εμφάνιση που έφτιαξα στον Φρουρό των Πνευμάτων Ούντιρ βασίστηκαν στον οδηγό του κόσμο για την Ιονία που έφτιαξε η ομάδα του Legends of Runeterra. Η γλώσσα του σχήματος για την αρχιτεκτονική, τα σχέδια στα ρούχα ακόμα και τα σύμβολα στην καλλιγραφία», λέει ο ειδικός στα εφέ Luis «Riot Bloois» Aguas. «Προσπάθησα να ενώσω το στυλ της Ιονίας με το στυλ του ημίθεου του Φρέλιορντ που είχαμε για τη βάση. Γιατί η αμφίεση είναι μια μίξη αυτών των δύο τμημάτων του Ούντιρ».

Η ομάδα ένιωθε ότι είχε μια καλή βάση για το πώς έπρεπε να ήταν η ενημέρωση του Φρουρού των Πνευμάτων Ούντιρ. Αλλά υπήρχε ένα πρόβλημα: Ο νέος και βελτιωμένος Ούντιρ άφησε τα παλιά του ζώα-πνεύματα στο χώμα. Τι θα σήμαινε αυτό για τον Φρουρό των Πνευμάτων Ούντιρ; Αυτή η εκδοχή του μπιφτεκιού θα καλούσε τα νέα φρελιορντιανά πνεύματα στην Ιονία; Ή μήπως θα έβρισκε νέα πνεύματα στην Ιονία να τον καθοδηγήσουν στο ταξίδι του;

Πνευματική Αρμονία

«Αποφασίσαμε να κρατήσουμε τα αρχικά πνεύματα όταν ενημερώσαμε τον Φρουρό των Πνευμάτων γιατί νιώθαμε ότι θα ήταν καλό για τους αρχικούς παίκτες του Ούντιρ. Είναι ένα νεύμα στα αρχικά του πνεύματα, αλλά είναι καλά ενσωματωμένα στην Ιονία», εξηγεί ο Riot Earp.

Η ομάδα αποφάσισε να αλλάξει τα χρώματα για τις στάσεις της αρκούδας και της τίγρης για να αντικατοπτρίσει καλύτερα την ενημερωμένη βάση του Ούντιρ

Ο Φρουρός των Πνευμάτων Ούντιρ έμεινε στην Ιονία εν μέρει λόγω της γαλήνης που βρήκε εκεί με τα πνεύματα.

«Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ του Φρουρού των Πνευμάτων Ούντιρ και της βάσης είναι ότι η βάση του έχει μια πιο ανταγωνιστική σχέση με τα πνεύματα που διοχετεύει. Η σχέση του Φρουρού των Πνευμάτων Ούντιρ είναι πιο συμβιωτική», λέει η Riot apothecarie. «Έχει αναπτύξει ατομικές σχέσεις με κάθε ένα από τα πνεύματα και καταλαβαίνει τις μοναδικές τους προσωπικότητες. Έχουν αμοιβαίο σεβασμό και κατανόηση. Όταν διοχετεύει τα πνεύματα της Ιονίας, περπατά μαζί τους, προβάλει τις σκέψεις τους και μιλάνε σαν μία οντότητα».

Για να δείξει αυτήν τη συμβίωση, η ομάδα ήθελε τα πνεύματα να είναι σωματικά με τον Ούντιρ.

«Κάποια στιγμή πέταξα μια ιδέα ότι τα πνεύματα θα ήταν ενεργά συνέχεια και θα μιμούνταν τις επιθέσεις και τις ικανότητες του Ούντιρ. Ήταν κουλ στην πράξη, αλλά είχε πολλά που γίνονταν, πολύ γρήγορα», θυμάται ο Riot Bloois. «Καταλήξαμε να το κόψουμε γιατί ο Ούντιρ δεν φαινόταν στην οθόνη και νιώθαμε ότι ο χαρακτήρας είχε περισσότερο να κάνει με τα πνεύματα παρά με τον ίδιο τον Ούντιρ. Έτσι, ψάξαμε άλλες ευκαιρίες για να δείξουμε τα πνεύματα».

Η ομάδα ήθελε να επικεντρωθεί στη μορφή της Αφύπνισης και στην πλήρη ενημερωμένη μορφή. Πώς, όμως, θα το έκαναν όσο πιο κουλ γινόταν;

Μέρος του νέου κιτ του Ούντιρ είναι να αφυπνίζει τα πνεύματά του. Ξεκλειδώνει την πλήρη τους δύναμη και ενισχύσει τα βασικά τους δώρα. Όταν ο Ούντιρ αφυπνίζει μια στάση, το αντίστοιχο ζώ-πνεύμα εμφανίζεται.

«Ήταν δύσκολο να βρούμε τη στάση της χελώνας. Πάντα φανταζόμουν τον Ούντιρ σαν έναν βουνίσιο που ζούσε στο δάσος, αλλά αυτή η αμφίεση του Φρουρού των Πνευμάτων έχει μια κομψότητα που δεν έχει η βάση του», λέει ο senior animator Eric «FattyLeesPlease» Lees. «Ενεργοποιείται πολύ γρήγορα. Ο Riot Bloois έκανε εξαιρετική δουλειά κάνοντάς τα όλα αυτά ξεκάθαρα, αλλά είχα 10 καρέ animation για να πουλήσω το πνεύμα που βγαίνει. Η χελώνα είναι προστατευτική και δυνατή, αλλά και πάλι αρμονική. Δεν μπορείς να τα κάνεις και όλα. Ελπίζω να έκανα κάτι που να το πουλήσει και ότι θα αναδείξει την προσωπικότητα του πνεύματος της χελώνας».

Εκτός από τις μορφές εξέλιξης του Ούντιρ, αποφάσισαν να επικεντρωθούν και στα όπλα του.

«Θέλαμε να διαφοροποιηθούμε από τη βάση όπου τα πνευματικά όπλα του είναι πάνω από τα κανονικά του όπλα. Έτσι, πήραμε όλα τα όπλα που είχε στην προηγούμενη αμφίεσή του», λέει ο Riot Earp. «Έχει πνευματικά νύχτα στη μορφή της τίγρης, μαγική πανοπλία καβούκι του πνεύματος της χελώνας, χρυσές ουράνιες επωμίδες για την αρκούδα και φλεγόμενα γάντια για τον φοίνικα. Όταν τα μεγιστοποιείς, ενισχύονται όλα».

Η Πρόκληση των 28Mb

Ο Ούντιρ είναι μεγάλο αγόρι. Όσον αφορά την προσωπικότητα. Όσον αφορά τα πνεύματα. Όσον αφορά το μέγεθος, εντός και εκτός παιχνιδιού. Αλλά το League πρέπει να μπορεί να τρέξει σε παλαιά μηχανήματα. Ένας μεγάλος αριθμός παικτών έχει πρόσβαση μόνο σε επεξεργαστές 32-bit. Όσο η ομάδα προσπαθούσε να βρει πώς θα κάνει τον Φρουρό των Πνευμάτων Ούντιρ να ανταποκριθεί στην απόλυτη κατάστασή του, έπρεπε να σκεφτούν πώς θα το κάνουν στα επιτρεπτά όρια της μνήμης.

«Όλα στο League έχουν ένα μπάτζετ μνήμης. Κάθε ήρωας, αμφίεση, έκφραση, ακόμα και ο ίδιος ο χάρτης. Οι ήρωες έχουν 20Mb μνήμης, οι επικές αμφιέσεις έχουν 25-26Mb, οι θρυλικές 26-27Mb και οι απόλυτες έχουν το πολύ 28Mb», εξηγεί ο technical artist σκελετών Dawon «Riot WONY» Lee. «Συχνά λέω όχι σε κάποιες ιδέες μόνο και μόνο για να μείνουμε εντός ορίων. Αλλά ο Φρουρός των Πνευμάτων είναι μια απόλυτη αμφίεση και θέλαμε να δώσουμε μια νέα εμπειρία στους παίκτες. Έπρεπε να προσπαθώ να μη λέω όχι σε πολλές ιδέες, έτσι, προσπαθήσαμε να κόψουμε αλλού από τη μνήμη».

Η μνήμη του Φρουρού των Πνευμάτων Ούντιρ κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης πήγε μέχρι και τα 50Mb, πολύ παραπάνω από το επιτρεπόμενο όριο των 28Mb

Με τις βασικές στάσεις, τις μέγιστες στάσεις, τις αφυπνισμένες μορφές, τα όπλα, τις εκφράσεις και το μεγάλο σώμα, η ομάδα έπρεπε να βρει τρόπους να μειώσει το «κόστος» ώστε να βεβαιωθούν ότι θα αποδώσουν το σωστό συναίσθημα μιας απόλυτης αμφίεσης.

Το κατάφεραν αυτό επαναχρησιμοποιώντας σκελετούς και μοντέλα.

«Δουλέψαμε στενά με το στούντιό μας στο Χονγκ Κονγκ για να βεβαιωθούμε ότι χρησιμοποιούσαμε έξυπνα τους πόρους μας», λέει ο 3D character artist Jason «00Y00» Namgung. «Χρειάστηκε πολλή σκέψη και σχεδιασμός για να βεβαιωθούμε ότι ο Ούντιρ δεν είχε τρία μοναδικά μοντέλα για κάθε στάση, βασικό πνεύμα, αφύπνιση και μέγιστο πνεύμα... Και τη βασική μη-πνευματική στάση στην αρχή κάθε παιχνιδιού. Ήταν πάρα πολλοί οι πόροι στα αρχεία».

Η ομάδα προσπάθησε να ξαναχρησιμοποιεί όσο το δυνατόν περισσότερο, αντιμετωπίζοντας κάθε εξέλιξη στάσης ως προσθετική και όχι ως μεταμόρφωση. Αυτό σημαίνει ότι οι στάσεις του Ούντιρ έχουν ένα μόνο μοντέλο και τα οπτικά εφέ και τα μπόνους μοντέλα κάνουν τη διαφορά μεταξύ του κάθε επιπέδου.

Ο Φρουρός των Πνευμάτων Ούντιρ επιτέλους εντός του ορίου μνήμης

«Ναι, τα ζώα-πνεύματα μοιράζονται τον ίδιο σκελετό, έτσι, δεν έπρεπε να ξαναχρησιμοποιήσουμε κόκαλα και αρθρώσεις για αυτά», προσθέτει ο Riot WONY. «Η κύρια διαφορά μεταξύ τους είναι η κίνηση και η εξωτερική τους εμφάνιση φυσικά, αλλά πέρα από αυτό, είναι ένα μοντέλο. Προσπαθήσαμε να μειώσουμε και την υφή των μαλλιών. Τα αρχεία υφής είναι συχνά τα μεγαλύτερα εντός του παιχνιδιού, έτσι, θέλαμε να τα κρατήσουμε απλά και περιορισμένα».

Ναι, σωστά. Μαλλιά. Πιστεύατε όντως ότι θα παραβλέπαμε την αλογοουρά;

«Η αλογοουρά του Ούντιρ είναι καυτό ζήτημα», είπε γελώντας ο Riot Earp. «Κάποιοι τη λατρεύουν, άλλοι τη μισούν. Αλλά έπρεπε να βρούμε μια καλή ισορροπία. Θέλαμε και ένα απλό χτένισμα που θα διαφοροποιούνταν από τα εξελιγμένα μαλλιά του σε κάθε αφυπνισμένη στάση και εδώ μπαίνει η αλογοουρά».

«Νομίζω ότι ταιριάζει και στον χαρακτήρα του! Είναι πιο εκλεπτυσμένος, κομψός ήρωας τώρα. Δεν έχει πια νόημα να έχει τα μαλλιά στα μάτια του», προσθέτει ο FattyLeesPlease.

«Ναι! Και οι ήρωες της Ιονίας λατρεύουν τις αλογοουρές. Ο Λι Σιν και ο Υασούο έχουν αλογοουρές!» Προσέθεσε ο Riot Bloois.

«Είτε σας αρέσουν οι αλογοουρές είτε όχι, εμένα μου αρέσει η κοτσίδα της στάσης της χελώνας. Τα πνεύματα της Ιονίας έπρεπε να είναι κομμωτές», αστειεύτηκε η Riot apothecarie.