„Tengeriszony: a mély víztől való állandó és erős félelem.”

Akiben nincs egészséges félelem az óceánnal szemben, az gondolja ezt át újra. A valódi veszélyt azonban nem a fulladás vagy a tomboló hullámok jelentik. Az igazi iszonyat a mélyben rejtőzik. Ő Pyke.

Amikor Pyke még 2018-ban vadászni indult az alsó ösvényen, az alapvető játékmenete sokakban nagy megrökönyödést keltett. A LoL még nem látott ilyen agresszív, kifinomult orgyilkost, akinek a tervezők… támogatói szerepet szántak?

Most, majdnem öt évvel a megjelenése után ideje fejest ugrani (igen, a szójáték szándékos) annak a támogatónak a fejlesztéstörténetébe, aki örökre megváltoztatta az alsó ösvényt – ő Pyke, a vérkikötői gyilkos.

Ezért lett orgyilkos

„Amikor először felvetettem az ötletet a csapatnak, a többiek azt hitték, megbolondultam – emlékezett vissza Ryan „Reav3” Mireles, vezető producer. – Mindenki úgy gondolta, hogy orgyilkos támogató nem létezhet. Nagy megrökönyödést váltott ki az ötlet.”

Egy olyan szerepbe, amelynek a célja a lövészt segíteni a gyilkolásban és a túlélésben, egy vérszomjas, élőhalott, cápaszerű figura nem igazán illik bele. Stratégiai szempontból azonban egy orgyilkos támogató nagyon is logikus.

De először ejtsünk pár szót a körülményekről. Pyke megjelenése előtt a LoL várólistáin krízishelyzet állt elő. A támogató volt a legkevésbé népszerű szerep a játékban, olyannyira, hogy az már minden szinten komoly hatást gyakorolt a meccskeresésre.

„Ez nagy problémát jelentett – árulta el Jonathan „EndlessPillows” Fuller. – Az automatikus csapatfeltöltés elleni védelem csúcsra járt, mert annyira sok játékost kellett akarata ellenére támogatói szerepbe tenni.”

A LoL-t készítő csapatok mind azon agyaltak, hogyan tudnának ezen segíteni. A rendszerekért felelős csapat a támogatói küldetések tárgyain kezdett dolgozni, a hősökkel foglalkozó csapatot azonban még nem bízták meg a probléma megoldásával.

„Akkor a hősökért felelős csapatnak nem volt kész megoldása a helyzetre – fejtette ki Reav3. – Ahogy jobban elgondolkodtam a problémán, arra jutottam, hogy a LoL játékosai nagyon ragaszkodnak bizonyos hősökhöz. Olykor hajlandóak akár más szerepben is játszani, ha egy adott karakter lázba hozza őket. Akkor eltöprengtem azon, hogy vajon egy új hős megjelenésével növelhetnénk-e a támogatói várólista népszerűségét.”

De mi az, ami elég vonzóvá tehet egy karaktert ahhoz, hogy a játékosok kaszát-kapát eldobva rohanjanak beállni a támogatói várólistára? A kérdés megválaszolása érdekében a csapat alaposan megvizsgálta a meglévő hősök névsorát, és különös figyelmet szentelt a támogatóknak.

„Amikor átnéztük a támogató hősök tematikáját, rájöttünk, hogy alig van közöttük sötét vagy gonosz – árulta el Reav3. – A legtöbb támogató inkább az élet napos oldaláról érkezett. Még a gonoszabbakat is, mint Zyra, leginkább a fény és a színek jellemezték… Thresh volt az egyetlen kivétel.”

Nem minden támogató él-hal azért, hogy az élőket gyógyítsa vagy segítse. Van, aki inkább lelkeket ejt foglyul egy lámpásban, hogy azután az örökkévalóságig kínozhassa őket. Thresh sötét, feszültséggel teli, sötét karaktere jelentette az ihletforrást a csapat számára az új támogató megalkotásához.

„Thresh kapcsán rá kellett jönnünk, hogy a megjelenésével tényleg nőtt a támogatói szerepre jelentkezők száma – folytatta Reav3. – Támogatóként főleg a harcos típusú játékosoknak jött be nagyon. A tankszerű jellege mellett rengeteg olyan mechanikája van, amelyek miatt tökéletesen passzol a harcosokat kedvelő játékosokhoz.”

Amikor azonban a hősökkel foglalkozó csapat új projektbe fog, az a feladatuk, hogy új csapásirányokat derítsenek fel a játékmenet terén. Ezért az új támogató nem lehetett egy olyan zúzó típusú tank, mint Thresh. Kellett bele valami csavar. Ráadásul olyan, ami növeli a támogatói szerep népszerűségét.

Egyvalami viszont egyértelmű volt: a League of Legendsben semmi sem olyan népszerű, mint az orgyilkosok.

Több mint vízi hulla

Bár a játékmenethez fűződő kapocs megmagyarázható, egy orgyilkos nem igazán illik bele a támogató hősökről alkotott képbe. Miért állítja vadászi képességeit a csapata szolgálatába? Kicsoda valójában Pyke?

Aki olvasta a háttértörténetet, tudja, hogy Pyke egykor halász volt. De nem az az átlagos, nyugisan üldögélő, pityókás pecás. Inkább afféle mániákus. Pyke a szörnyhalakra specializálódott. Mindent elkövetett, hogy elkapja őket, a csónakból utánuk vetette magát, szigonyt döfött beléjük, kampót akasztott a húsukba. Efféle félelmetes módszerekkel dolgozott.

„Alapvetően lidérchalakra vadászó, kékgalléros, dokkmunkás típusú figura volt, aki elszegődött ezekre a hajókra – jellemezte Reav3. – Mint a Halálos fogásban, ő is hihetetlenül veszélyes munkát végzett, csak jóval halálosabbat, mert Bilgewaterről beszélünk. Persze busásan meg is fizették érte. Bár azért annyit nem keresett, mint a halásztársaságokat vezető kapitányok.”

A munkavédelemmel és a megfelelő munkakörülményekkel senki sem törődött igazán Pyke horgásztúrái során. A kapitányoknak csak az számított, hogy leszállítsák a halat, és bezsebeljék érte a pénzt. Pyke pedig örömmel tette a dolgát. Mígnem egy nap Pyke és legénysége egy lidérchal nyomába eredt.

Ha valaki nem lenne tökéletesen tisztában Runaterra mélytengeri élővilágával, a lidérchalak hatalmas teremtmények, amelyek a szájukban található, értékes zafilitmirigyeikről híresek. A zafilit egy világító, kék anyag, amely különböző mágikus párlatok összetevője.

Pyke azon kevés halászok egyike volt, akik vakmerő módon arra is vállalkoztak, hogy egy élő lidérchal szájából gyűjtsék be a zafilitet. Ez a lidérchal azonban különleges kalandot tartogatott Pyke számára. Mert egészben lenyelte Pyke-ot. A legénység pedig inkább elvágta a biztonsági kötelet és sorsára hagyta őt a hal gyomrában ahelyett, hogy az életüket kockáztatták volna a megmentéséért.

Nem tiszta, hogy Pyke pontosan hogyan élhette túl, hogy a lidérchal lenyelte, már ha túlélte egyáltalán. Mert amikor újra előbukkant, Pyke már nem volt ember. Csúcsragadozó lett belőle – egy fantom, aki láthatatlanul cserkészi be prédáját. Egy bosszúra éhes szellem. Akinek van egy halállistája.

És ki szerepelt a lista tetején? A hajó kapitánya és legénysége, akik sorsára hagyták őt meghalni. És azután? Nos, maradjunk annyiban, hogy Pyke listáján sosem tud megszáradni a tinta.

„Pyke eredeti írója, Matthew Dunn nagyon beleélte magát abba az elképzelésbe, hogy Pyke bosszúhadjáratot folytat, amelynek során egyre inkább elveszíti emberi mivoltát – mondta Conor „fizzNchips” Sheehy, Pyke részletes háttértörténetének megalkotója a Legends of Runeterra világában. – A nevek egyre banálisabb indokokkal kerülnek rá a listára. Így a lista idővel inkább azt tükrözi, hogy Pyke kivé lett, mint azt, hogy mások miket követtek el ellene. Gyilkos természetének hű tükrévé válik.”

De hogyan néz ki egy gyilkos ösztönöktől vezérelt szörnyhalász, akiről azt sem tudjuk biztosan, hogy halott-e?

„Ha ragaszkodunk a vízbe fúlt ember identitásához, nehéz lenne őt nem valamiféle zöld bőrű zombiként ábrázolni – fejtette ki Larry „TheBravoRay” Ray, művészeti vezető. – Ráadásul a halottak általában nem túl energikusak vagy fürgék. Tehát ki kellett találnunk, hogy kontextus nélkül mit szeretnénk átadni a látványvilággal. Ez nagy kihívást jelentett.”

A csapat akkor lehetett benne először biztos, hogy Pyke látványvilága jó irányba halad, amikor Victor Maury karakterrajzoló megalkotta a fentebb látható részletes illusztrációt. Maradt még azonban jó pár kidolgozandó részlet.

„A másik nagy kérdést Pyke haja jelentette – tette hozzá TheBravoRay. – Próbálkoztunk kopasz változattal, fonással, rasztás tincsekkel, ilyesmivel. Azután összeálltunk az egyik mérnökünkkel, Joshua Parkerrel és a Riot Noir csapatával (a Riot Noir az afroamerikai Riot-munkatársak Riot Identity Groupja – a szerk.), hogy közösen megvitassuk ezeket az ötleteket. Azt tudtuk, hogy pusztán Pyke jól körülhatárolt identitása nem jelenti azt, hogy a frizuráját illetően sztereotípiákat kellene követnünk.”

Ahogy Pyke külseje egyre jobban kezdett megfelelni rosszfiús karakterének, a csapat tudta, hogy a képességeinek gyilkos természetéhez illően halálosnak kell lenniük. Ezért belefogtak, hogy Pyke-ot olyan képességekkel lássák el, amelyekkel haleledellé változtathatja ellenfeleit.

Halálosra tervezve

„Az elején sokat ötleteltünk azon, hogy a játékmenettel hogyan lehetne vonzóbbá tenni a támogatói szerepet – árulta el EndlessPillows. – Akadt pár jó elképzelés, de végül az a koncepció hozott minket igazán lázba, amelyet eredetileg tolvaj támogatónak neveztünk el. Azt már a kezdet kezdetén is tudtuk, hogy a láthatatlanság Pyke eszköztárának része lesz.”

A láthatatlanság mechanikája akkoriban ritkán bukkant fel az alsó ösvényen. Ezért a csapat fogta és Pyke W – Alámerülés képességéhez használta fel az ötletet, hogy így biztosítsanak lehetőségeket a további – halálosabb – képességek bevetésére.

„Az egész azon alapul, hogy kell az a pillanat, amikor a játékosok valóban orgyilkosnak érezhetik magukat – fejtette ki EndlessPillows. – Ha a képességei között van olyan, amellyel szinte biztosra mehetnek a gyilkossággal, ez a cél teljesül. Ezek alapján terveztük meg Pyke végső képességét. Ez segített kielégíteni azon játékosok vérszomját, akik nem szívesen választották a támogatói szerepet.”

Pyke végső képessége, a Gyilkos mélység gyorsan az eszköztár központi elemévé vált, és nagyban hozzájárult az orgyilkosi játékmenet kiteljesítéséhez. Először a képesség töltési ideje gyilkosság esetén nem nullázódott, a csapat azonban tudta, hogy egy vérbeli orgyilkosnak többször kell tudnia ölni egy csapatharc során.

A többi képessége azon elképzelés köré épült, hogy Pyke úgy kezeli az ellenfél csapatát, mint egy óriáshalat – vagyis célpontról célpontra ugorva egyenként kifilézve kivégzi őket. Ehhez szüksége volt a megfelelő eszközökre.

„Pyke eredeti látványtervezője, Chris Campbell egy őrült, halhorogszerű izét álmodott meg Pyke számára. Akkoriban nem szerepelt kampós mechanika a karakter eszköztárában. Úgy gondoltuk, hogy királyul nézne ki, de attól tartottunk, a játékosok azt feltételeznék, hogy Pyke ezzel csak magához rántaná az ellenfeleket. Ezért eltávolodtunk ettől az elképzeléstől, és a szigonynál kötöttünk ki. Azután végül mégis kapott a szigony valamilyen kampószerű mechanikát” – nevetett EndlessPillows.

Pyke Q képességének korábbi változatai nemcsak a hős felé húzták az egységeket, hanem utána mozgásképtelenné is tették őket. A játéktesztek során a csapat hamar rájött, hogy ha Pyke láthatatlanná tud válni, rohamozhat területre ható kábítással, és a végső képességével sorozatban gyilkolhat, emellé az azonnali odarántást biztosító, Blitzcrank-féle (hal)horog már túl erős lenne.

Ezért a tervezői csapatnak olyan megoldással kellett előállnia, amely segít Pyke-nak kiélni a gyilkos halász fantáziáját, de közben az ellenfeleinek is marad egy csepp esélye az ösvényen. Pyke Q képességének ahelyett, hogy azonnali győzelmet biztosít neki, inkább az önkifejezés eszközévé kellett válnia.

„Kitaláltuk azt a remek mechanikát, hogy Pyke Vi Q képességéhez hasonlóan fel tudja tölteni a szigonyát, és a távolság mindig rögzített a közvetlen odahúzás helyett – fejtette ki EndlessPillow. – A rögzített távolság révén kevésbé jelent halálos ítéletet, mint Blitz odarántása, de közben menő figurákat lehet vele megvalósítani a közelharcban, például a hátunk mögé dobhatunk vagy akár egy falon is áthajíthatunk valakit.”

Ha tehát Pyke voltaképpen elő tudja készíteni és végre is tudja hajtani a gyilkosságait, még mindig maradt egy nagy megválaszolatlan kérdés: hogyan is illik ez a támogató hős koncepciójába?

„Nagyon aggódtunk amiatt, hogy olyan támogató karaktert teremtünk, aki könnyedén le tudja gyilkolászni a többieket. Ezek még a támogató Brand és a lövész támogatói metajáték előtti idők voltak – idézte fel EndlessPillows. – A kérdés közösségi aspektusa miatt is aggódtunk. Vajon mit fog szólni a lövész ahhoz, ha a csapattársa megpróbálja ellopni a gyilkosságait?”

Az irigylésre méltó GY/H/A mellett a gyilkosságok begyűjtése azt is jelenti, hogy a játékosok tarsolyában több lesz a csillogó drágaság. Vagyis az arany. Tehát mivel Pyke gyilkos vérengzésbe fog, a csapatnak módot kellett találnia arra, hogy a lövészt kárpótolja.

„Itt jött a képbe Pyke aranymegosztási taktikája, hogy kihúzza a közösségi probléma méregfogát – magyarázta EndlessPillows. – A hős mindenképp megkapja azt, ami a gyilkosságért járt volna. Pyke hármas gyilkosságot szerzett, de Vayne boldog, mert 600 arany ütötte a markát.”

Az alámerülés hangja

Aki már játszott Pyke ellen, az tudja, hogy nincs ijesztőbb pillanat annál, mint amikor hirtelen eltűnik szem elől, és egy vérfagyasztó hangjelzés figyelmezteti a játékost, hogy a végső képesség hatótávján belül tartózkodik. Ajjaj…

A hangokért felelős csapat ezt a pillanatot vette alapul Pyke hangzásának megalkotásához. Ennek eredményeképpen Pyke hanghatásait a LoL legjellegzetesebb effektusai között tartják számon.

„A projektek kezdeti szakaszában általában együttműködünk a tervezésért, a történetért és a látványért felelős csapattal, hogy közösen megvitathassuk, hogyan tehetnénk igazán ütőssé az élményt – részletezte Brandon „Riot Sound Bear” Reader, vezető hangzástervező. – Ez egy bensőséges és nagyon egyedi felfedezőút.”

Ha a cél már tisztán lebeg a csapat szeme előtt, elkezdik összeállítani a hangkatalógust azokból a hangokból, amelyek szerintük illenek a karakterhez. Pyke esetében órákat töltöttek azzal, hogy egy medencében rögzítettek hangokat, és játszottak a találóan aquaphone nevű hangszer hangjával.

Brian Higa és a hangzásért felelős csapat bemutatják, hogyan készült Pyke hanghatásainak egy része.

„Ha már az összes szükséges hang a rendelkezésünkre áll, a hanghatások segítségével létrehozzuk a saját elbeszélésünket – tette hozzá Riot Sound Bear. – Pyke hangzástervezője, Brian Higa összeállított egy hangokból írt történetet egy fickóról, aki jól berúgott a kocsmában. Kibotorkált a kocsmából, a dokkokhoz sétált, majd a mólóra. Séta közben megpillantott valamit a vízben. Ekkor valami hirtelen kiugrott a vízből, a részeg fickóra támadt, és lehúzta magával a mélybe.”

Pyke esetében a csapat ezt az érzést helyezte a középpontba: azt, amikor valami hirtelen a mélybe ránt. Az volt a cél, hogy feszültséget és félelmet keltsenek mindenkiben, aki Pyke területének közelébe merészkedik.

„Lehet tudni, hogy mikor ólálkodik a közelben. És ennek ijesztőnek kell lennie – somolygott Riot Sound Bear. – Szörnyű érzés, amikor attól tartunk, hogy valaki előbukkan és elkap. Ez az alámerülés érzése, térhangzással.”