Przez lata Udyr był synonimem „starego” oblicza League. Przestarzała grafika, prosty zestaw, niskopoligonowy model. Jest reliktem starego Summoner’s Rift z czasów, gdy Brzytwodzioby były upiorami, a wzmocnienia miały przyjaciół. Ale jednak ma superskórkę.

Superskórki są kwintesencją fabuły bohaterów. Pozwalają cieszyć się najbardziej ekscytującą wersją ich postaci. I wymagają wielkich nakładów pracy. W zasadzie są traktowane jak nowi bohaterowie, ponieważ otrzymują nowe modele, riggi, animacje, efekty graficzne... i wszystkie te wodotryski.

Zatem gdy ulubiony przez wszystkich tańczący-ze-stylami człowiek góra składający się z garstki poligonów wygrał głosowanie na VGU, jego zespół deweloperski rzucił okiem na skórkę Strażnika Przodków i pomyślał „o ku... rza twarz”.

Ioniańska harmonia

W przeciwieństwie do skórek, które zmieniają bohaterów w cybernetycznie ulepszonych nadludzi lub słodko rozmarzonych nastolatków, Strażnik Przodków Udyr jest po prostu bardziej Udyrem. Największą różnicą pomiędzy wersją podstawową a Strażnikiem Przodków jest to, że zwykły Udyr opuścił Ionię, aby wrócić do Freljordu, a Strażnik Przodków postanowił w niej zostać.

— Zamiast pisać od nowa historię Strażnika Przodków, wykorzystaliśmy i rozbudowaliśmy to, co już istniało — wyjaśnia starsza scenarzystka Eylse „Riot apothecarie” Lemoine. — Wiedzieliśmy, że pozostał w Ionii i nie wrócił do Freljordu, więc zadaliśmy sobie pytanie „Dlaczego?”. Co zatrzymało go w Ionii? Co było ważniejsze niż obietnica, że będzie chronić Sejuani?

Odpowiedź na te pytania znajduje się w klasztorze w Hiranie. A dokładnie jest nią pewien ślepy mnich, który tam ćwiczy.

Po szkoleniu z Lee Sinem w Ionii Udyr osiąga poziom duchowego spokoju i równowagi duchowej, których nigdy nie zaznał we Freljordzie. Dlatego postanawia pozostać w Ionii ze swoim wieloletnim przyjacielem i partnerem.

— W Ionii równowaga duchowa wynika z harmonii i koegzystencji. Udyr odkrywa, że równowaga duchowa może oznaczać co innego w zależności od miejsca, w którym się znajdujesz — wyjaśnia Riot apothecarie. — W przypadku gdy tak jak on musisz łączyć świat duchowy i fizyczny, twoim zadaniem jest wprowadzanie harmonii i równowagi do każdego z nich. Udyrowi udaje się zrozumieć, co oznacza bycie duchowym wędrowcem w globalnej perspektywie, i to powstrzymuje go przed powrotem do ojczyzny, do której żywi wiele urazy, a kontynuowana w Ionii pełna wrażeń podróż pozwala mu robić dalsze postępy.

W ten sposób zespół stworzył fabułę. Udyr pozostaje w Ionii, aby być ze swoim współlokatorem Lee Sinem. Zespół wykorzystał następnie tę fabułę, aby określić, jak skórka może wyglądać w grze.

— Gdy zacząłem zastanawiać się, jak będzie wyglądać zaktualizowana wersja Udyra Strażnika Przodków, wiedziałem, że musi pasować do narracji stworzonej przez Riot apothecarie. Zatem zamiast próbować wymyślić skórkę od nowa, zamierzaliśmy skoncentrować się na jej zmodernizowaniu — ujawnia starszy grafik koncepcyjny Justin „Riot Earp” Albers.

Podobnie jak nowa wersja podstawowa Udyra, zaktualizowana skórka Strażnika Przodków przedstawia Udyra w jego nowej napakowanej formie z kilkoma... niewielkimi różnicami.

— Bardzo ważne było dla nas zachowanie charakterystycznej sylwetki Udyra w typie strongmana, którą wykorzystaliśmy w jego nowym wizerunku. Jednak w przeciwieństwie do skórki podstawowej Strażnik Przodków prezentuje jego ioniański styl życia i szkolenia wypełniony dyscypliną i dbaniem o równowagę. To wszystko przekłada się na kondycję jego ciała. Jest zatem bardzo podobny do wersji podstawowej, ale ma lepszą rzeźbę i więcej gracji — śmieje się Riot Earp.

Nieco większa muskulatura nie jest jedyną rzeczą, jaką Ionia odcisnęła na skórce Udyra Strażnika Przodków.

— Wiele wizualizacji, które stworzyłem dla Udyra Strażnika Przodków opierało się na przewodniku świata Ionii opracowanym przez zespół Legends of Runeterra. Dużo kształtów przywodzi na myśl ioniański styl architektury, sposób ubierania się, nawet system kaligrafii — mówi grafik efektów wizualnych Luis „Riot Bloois” Aguas. — Starałem się połączyć ioniański styl ze stylem inspirowanym freljordzkim półbogiem, który wybraliśmy dla wersji podstawowej. Ponieważ ta skórka jest w rzeczywistości mieszanką tych dwóch twarzy Udyra.

Zespół miał już poczucie, że wie, kim będzie zaktualizowany Udyr Strażnik Przodków. Ale był jeden problem: nowy i ulepszony Udyr zapomniał o swoich dawnych duchach zwierząt. Co to oznaczało dla Udyra Strażnika Przodków? Czy ta wersja wielkiego mięśniaka będzie przywoływać swoje nowe freljordzkie duchy w Ionii? Czy może znajdzie w Ionii nowe duchy, które powiodą go w dalszą podróż?

Duchowa harmonia

— Postanowiliśmy zatrzymać oryginalne duchy zwierząt, aktualizując Strażnika Przodków, ponieważ czuliśmy, że to będzie ukłon w stronę graczy oryginalnego Udyra. To miły gest w stosunku do oryginalnych duchów, które i tak czują się w Ionii jak w domu — wyjaśnia Riot Earp.

Zespół zdecydował się zamienić kolory stylu niedźwiedzia i tygrysa, aby lepiej oddać zaktualizowaną wizualizację Udyra

Udyr postanowił zostać w Ionii między innymi ze względu na spokój, który odnalazł dzięki tamtejszym duchom.

— Jedna z największych różnic pomiędzy wersją podstawową i Udyrem Strażnikiem Przodków jest taka, że w wersji podstawowej Udyr ma bardziej „skomplikowane” relacje z duchami, które przyzywa. Udyr Strażnik Przodków pozostaje z nimi raczej w symbiozie — ujawnia Riot apothecarie. — Nawiązał indywidualne relacje z każdym duchem i rozumie ich wyjątkowe osobowości. Mają wobec siebie szacunek i rozumieją się nawzajem. Więc gdy przyzywa ioniańskie duchy to tak naprawdę wędruje razem z nimi — tworzy projekcję ich myśli i mówi z nimi jednym głosem.

Aby pokazać tę symbiozę, zespół chciał, aby duchy były z Udyrem fizycznie.

— W pewnym momencie wpadłem na pomysł, że duchy będą obecne cały czas i będą naśladować ataki i umiejętności Udyra. To było fajne po zrealizowaniu, ale bardzo szybko stawało się bardzo absorbujące — wspomina Riot Bloois. — Koniec końców wycięliśmy to, ponieważ na ekranie było za mało Udyra i zaczynało się odnosić wrażenie, że bardziej chodzi o duchy niż o samego Udyra. Szukaliśmy więc innych sposobów, aby pokazać duchy.

Jednym z nich było skoncentrowanie się na jego przebudzonych i w pełni udoskonalonych formach. Jak sprawić, aby były jak najbardziej odjazdowe?

Częścią nowego zestawu umiejętności Udyra jest Przebudzenie duchów. Udyr odblokowuje ich najgłębszy potencjał i wzmacnia ich podstawowe moce. Gdy Udyr Przebudza dany styl, pojawia się duch odpowiadającego mu zwierzęcia.

— Zdefiniowanie stylu żółwia było naprawdę dużym wyzwaniem. Zawsze wyobrażałem sobie Udyra jako człowieka górę żyjącego w lesie, ale w skórce Strażnika Przodków jest elegancja, której nie widać w postaci podstawowej — mówi starszy animator Eric „FattyLeesPlease” Lees. — Jego aktywacje są bardzo, bardzo szybkie. Riot Bloois wykonał świetną robotę, sprawiając, że wszystko stało się klarowne i czytelne, ale miałem może z 10 klatek animacji, aby pokazać nadejście ducha. Styl żółwia zapewnia ochronę i stabilność, zachowując harmonię. To wszystko co można było zrobić. Mam nadzieję, że udało się to jakoś pokazać i że daje się dostrzec osobowość ducha żółwia.

Poza ewolucją form Udyra zespół postanowił skupić się na jego broni.

— Chcieliśmy, aby superskórka różniła się od wersji podstawowej bronią duchów, której używa oprócz swojej zwykłej, ludzkiej broni. Wykorzystaliśmy do tego broń, którą ma w skórce sprzed przeróbki — ujawnia Riot Earp. — Ma duchowe pazury tygrysa, magiczną, duchową skorupę żółwia, złote niebiańskie naramienniki niedźwiedzia i ogniste rękawice feniksa. A gdy rozwiniecie je do maksymalnego poziomu, wszystkie zostają wzmocnione.

28-megabitowe wyzwanie

Udyr to pokaźny chłopiec. Z usposobienia. Z ducha (niejednego). Z wyglądu — w grze i poza nią. A League musi pójść na każdym sprzęcie. Ogromna liczba graczy ma dostęp tylko do 32-bitowych procesorów. Zatem zespół starając się wykoncypować, jak nadać Udyrowi Strażnikowi Przodków jego wyjątkowy charakter, musiał też zmierzyć się z wyzwaniem ograniczenia się do ściśle określonego zasobu pamięci.

— Każdy element League ma reglamentowaną ilość pamięci do wykorzystania. Każdy bohater, skórka, emotka, a nawet mapa. Bohaterowie mają przydzielone 20 Mb pamięci, epickie skórki 25–26 Mb, legendarne 26–27 Mb, a superskórki mogą wykorzystać z maksymalne 28 Mb — wyjaśnia grafik technik rigowania Dawon „Riot WONY” Lee. — Często wykluczam niektóre koncepcje i pomysły, aby zmieścić się w wyznaczonym zasobie pamięci. Ale Strażnik Przodków jest superskórką i chcieliśmy zapewnić graczom nowe doświadczenia. Musiałem więc postarać się nie odrzucać zbyt wielu pomysłów, przycinając zamiast tego wykorzystanie pamięci w innych obszarach.

Wykorzystanie pamięci przez Udyra Strażnika Przodków na etapie tworzenia przekraczało 50 Mb — to zdecydowanie więcej niż przydzielone 28 Mb

Zespół musiał wyszukać wśród stylów podstawowych, stylów w pełni rozbudowanych, broni, emotek i tatuśkowych muskułów elementy, które można by wyciąć, aby obniżyć „koszt” pamięci i stworzyć coś, co będzie robić wrażenie superskórki.

Jednym ze sposobów było wielokrotne wykorzystywanie tych samych rigów i modeli.

— Współpracowaliśmy ściśle z naszym studiem kreatywnym w Hongkongu, aby upewnić się, że efektywnie wykorzystujemy nasze modele — mówi grafik postaci 3D Jason „00Y00” Namgung. — Musieliśmy dobrze się zastanowić i wszystko zaplanować, aby Udyr nie musiał mieć trzech oddzielnych modeli do każdego stylu: z podstawowym duchem, Przebudzonym oraz rozwiniętym na maksa... No do podstawowego stylu bez ducha na początku każdej gry. Inaczej mielibyśmy zbyt wiele plików z zasobami.

Zespół starał się wielokrotnie wykorzystywać co tylko się dało, traktując ewolucję każdego stylu jako dodawanie, a nie przekształcanie. Zasadniczo oznacza to, że każdy styl Udyra ma pojedynczy model, a efekty wizualne i dodatkowe modele podkreślają różnice pomiędzy każdym poziomem.

Udyr Strażnik Przodków wreszcie mieści się w limicie pamięci

— Tak, duchowe stworzenia też korzystają z tego samego rigu, więc nie musieliśmy tworzyć dla nich zbyt wielu kości i stawów — dodaje Riot WONY. — Głównie różnią się animacjami i oczywiście wyglądem fizycznym, ale pod spodem są oparte na tym samym modelu. Staraliśmy się też zaoszczędzić na teksturach jego włosów. Pliki z teksturami często są największymi plikami postaci w grze, chcieliśmy zatem, aby były proste i ograniczone.

Właśnie. Włosy. Pomyśleliście, że obetniemy mu kucyk?

— Kucyk Udyra to drażliwa kwestia — śmieje się Riot Earp. — Niektórzy go uwielbiają, inni nienawidzą. Ale potrzebny był nam jakiś dobry zamiennik. Chcieliśmy też mieć łatwą podstawową fryzurę, która różniłaby się od ulepszonej fryzury w każdym stylu po Przebudzeniu i tu właśnie wchodzi do gry kucyk.

— Uważam też, że lepiej pasuje do jego postaci! Jest teraz bardziej dopracowanym, eleganckim bohaterem. Włosy zasłaniające oczy już mu nie pasują — dodaje FattyLeesPlease.

— Właśnie! Ioniańscy bohaterowie uwielbiają kucyki. Lee Sin i Yasuo też mają kucyki! — dodaje Riot Bloois.

— Niezależnie od stosunku do kucyków, mam obsesję na punkcie jego warkocza w stylu żółwia. Ioniańskie duchy powinny być fryzjerami — żartuje Riot apothecarie.