Udyr a fost simbolul vechiului LoL de ani de zile. Efecte vizuale învechite, un kit simplu, model cu un număr redus de poligoane. Este o relicvă din Riftul Invocatorului vechi, atunci când vulturii erau spectre și buff-urile aveau prieteni. Și totuși, el are un skin suprem.

Skin-urile supreme reprezintă apogeul fanteziei unui campion. Reprezintă un moment de sărbătorire pentru cea mai incitantă versiune pe care ar putea să o aibă. Dar necesită și o tonă de muncă. Practic acesta sunt tratate drept campioni noi cu modele noi, asamblare, animare, efecte vizuale... întreg tacâmul.

Așadar, atunci când omul colosal cu câteva poligoane care-și schimbă ipostazele a câștigat sondajul VGU-ului, echipa sa de dezvoltatori a aruncat o privire asupra skin-ului ''Gardianul spiritelor'' și a zis: ''Ei bine, la naiba''.

Armonie ioniană

Spre deosebire de skin-urile în care campionii sunt niște super-oameni augmentați cibernetic sau niște adolescenți ''UwU'', Udyr, gardianul spiritelor e doar mai mult Udyr. Cea mai mare diferență dintre skin-ul de bază și gardianul spiritelor e că originalul Udyr a părăsit Ionia ca să se întoarcă în Freljord, iar gardianul spiritelor s-a decis să rămână.

''În loc să rescriem povestea gardianului spiritelor, am strâns ceea ce exista deja și am dezvoltat ideea'', explică scriitorul narativ senior Elyse ''apotecarul Riot'' Lemoine. ''Știam că a rămas în Ionia și că nu s-a întors în Freljord. Așa că ne-am întrebat de ce? Ce anume legat de Ionia l-a făcut să rămână acolo? Ce era mai important decât promisiunea făcută de a o proteja pe Sejuani?''

Răspunsurile pentru aceste întrebări se află în Mănăstirea Hirana. Sau mai exact, la un anumit călugăr orb care se antrenează acolo.

După ce s-a antrenat cu Lee Sin în Ionia, Udyr atinge un nivel de calm spiritual și echilibru pe care nu l-a simțit niciodată în Freljord. Așadar, se decide să rămână în Ionia alături de vechiul său prieten și partener.

''În Ionia, echilibrul spiritual apare din armonie și coexistență. Udyr realizează că lumea are o idee diferită despre echilibru în funcție de locație'', dezvăluie Riot apothecarie. ''Iar pentru cineva a cărui meserie este de a uni lumile spirituale și fizice, este datoria lui de a aduce armonie și echilibru în ambele. Realizează această perspectivă globală atunci când vine vorba de ceea ce înseamnă să fie un purtător al spiritelor, iar asta nu-i permite să se întoarcă acasă. Din cauza asta are multe regrete, dar, în același timp își continuă drumul în această călătorie intensă din Ionia.''

Așadar, echipa avea povestea. Udyr rămâne în Ionia ca să fie alături de colegul său de cameră, Lee Sin. Aceștia s-au folosit de asta ca să exploreze cum ar arăta în joc skin-ul.

''Când am început să mă gândesc cum ar putea arăta o versiune actualizată a lui Udyr, gardianul spiritelor, am știut că vrem să-l livrăm cu povestea narativă pe care a stabilit-o Riot apothecarie. Așadar, în loc să încercăm să reinventăm skin-ul, ne-am concentrat asupra modernizării'', declară artistul conceptual Justin ''Riot Earp'' Albers.

Similar noului skin de bază al lui Udyr, skin-ul ''gardianul spiritelor'' îl prezintă pe Udyr în această nouă și glorioasă statură masivă cu câteva diferențe... minore.

''Când vine vorba de Udyr, era important pentru noi să-i păstrăm reprezentarea tipului de corp apropiată de cea a unui om puternic pe care o foloseam pentru noul său look. Dar, spre deosebire de skin-ul său de bază, gardianul spiritelor îi reflectă stilul de viață dat de trăirea și antrenarea cu disciplina și echilibrul de care are parte în Ionia. Toate acestea se pot vedea pe trupul său. Așadar, este foarte similar skin-ului de bază, cu excepția faptului că e puțin mai definit și tonifiat'', râde Riot Earp.

Un fizic puțin mai musculos nu este singurul lucru din Ionia care a ajuns să facă parte din skin-ul lui Udyr, gardianul spiritelor.

''O grămadă de efecte vizuale pe care le-am creat pentru Udyr, gardianul spiritelor au fost bazate pe ghidul lumii ioniene pe care a făcut-o echipa din Legends of Runeterra. O mare parte din limbajul formelor pentru arhitectura lor, modelele pentru îmbrăcămintea lor, chiar și simbolurile din caligrafia lor'', a spus artistul de efecte vizuale Luis ''Riot Bloois'' Aguas. ''Am vrut să combin acel stil ionian cu cel inspirat de un semi-zeu freljordian pe care l-am stabilit pentru skin-ul său de bază. Deoarece acest skin este un amestec dintre cele două părți ale lui Udyr.''

Echipa a fost de părere că avea o bază solidă pentru cine ar fi Udyr, gardianul spiritelor. Dar era o singură problemă: noul și îmbunătățitul Udyr și-a lăsat fostele spirite de animale în trecut. Ce o să însemne asta pentru Udyr, gardianul spiritelor? Această versiune de colos musculos ar urma să ceară ajutorul noilor spirite din Freljord în Ionia? Sau ar urma să își găsească spirite noi în Ionia ca să-l ghideze în călătoria sa?

Armonie spirituală

''Ne-am decis să păstrăm originalele spirite de animale când am actualizat gardianul spiritelor pentru că ni s-a părut că este o modalitate bună de a le oferi ceva înapoi vechilor jucători de Udyr. Este un omagiu adus spiritelor originale, dar acestea par să fie perfecte și în Ionia'', explică Riot Earp.

Echipa s-a decis să schimbe culorile ipostazelor de urs și tigru ca să reflecte mai bine actualizatelor efecte vizuale de bază ale lui Udyr

O parte a motivului pentru care Udyr, gardianul spiritelor a decis să rămână în Ionia se datorează păcii pe care a găsit-o alături de spiritele de acolo.

''Una dintre cele mai mari diferențe dintre Udyr, gardianul spiritelor și cel de bază este că în cel inițial el are puțin mai multe relații controversate cu animalele pe care le folosește. Relația lui Udyr, gardianul spiritelor este mult mai simbiotică'', dezvăluie Riot apothecarie. ''A dezvoltat relații individuale cu toate aceste spirite și le înțelege personalitățile unice. Ei au un respect reciproc și o înțelegere reciprocă. Atunci când invocă spiritele ioniene, el de fapt merge cu ele... le proiectează gândurile amândurora și aceștia vorbesc ca și cum ar fi unul.''

Pentru a arăta această simbioză, echipa și-a dorit ca spiritele să fie fizic alături de Udyr.

''La un moment dat, am prezentat ideea care susținea că spiritele ar fi prezente tot timpul și că i-ar replica atacurile și abilitățile lui Udyr. A fost un antrenament bun, dar a devenit brusc foarte aglomerat'', își amintește Riot Bloois. ''Am ajuns să renunțăm la idee pentru că Udyr apărea prea puțin pe ecran, iar asta a început să pară că personajul ținea mai mult de spirite decât de însuși Udyr. Așa că am căutat alte oportunități de a-i prezenta spiritele.''

Una dintre modalitățile în care echipa a realizat asta a fost să se axeze pe formele sale renăscute și îmbunătățite. Cum ar putea să le facă să pară foarte interesante?

O parte din noul set al lui Udyr e ca acesta să-și renască spiritele. Le deblochează adevăratul potențial și le îmbunătățește talentele de bază. Când Udyr renaște o ipostază, apare spiritul de animal corespunzător.

''Ipostaza de țestoasă a fost foarte problematică. Mi l-am imaginat mereu pe Udyr ca fiind un om al munților, dar skin-ul gardianul spiritelor are o eleganță care nu este prezentă și în cel de bază'', spune animatorul senior Eric ''FattyLeesPlease'' Lees. ''Activările lui sunt foarte, foarte rapide. Riot Bloois s-a descurcat de minune când vine vorba de claritate și interpretare, dar aveam poate 10 cadre de animație ca să surprind spiritul care iese. Țestoasa e protectivă și solidă, dar armonioasă. Nu se pot face prea multe chestii cu ea. Sper că a ajuns într-un punct care surprinde asta și care se potrivește cu personalitatea spiritului de țestoasă.''

Pe lângă formele de evoluție ale lui Udyr, ei s-au decis să se concentreze asupra armelor lui.

''Ne-am dorit o modalitate de a ne diferenția față de skin-ul de bază în care brațele de spirit peste cele normale de om. Așa că am trecut armele care le are pe skin-ul de înaintea actualizării'', dezvăluie Riot Earp. ''Are gheare de spirit în ipostaza de tigru, armură magică în ipostaza de țestoasă, armură cosmică de aur pentru umeri în ipostaza de urs și niște mănuși feroce pentru cea de phoenix. Atunci când le aduceți la nivelul maxim, toate se îmbunătățesc.''

Provocare de 28 MB

Udyr este mare. Ca personalitate. Ca spirit(e). Și ca dimensiune... atât în joc, cât și în afara acestuia. Dar LoL trebuie să poată fi jucat de pe un cartof. O mare parte dintre jucători au acces numai la procesoare de 32 de biți. În timp ce echipa se gândea la modalități de a-l face pe Udyr, gardianul spiritelor să se ridice așteptărilor statului său suprem, ei s-au confruntat și cu provocarea de a realiza asta în limitele de memorie alocată.

''Tot ce ține de LoL are un buget alocat de memorie. Fiecare campion, skin, animație, chiar și harta. Campionilor le sunt alocați 20 MB de memorie, skin-urile epice primesc 25-26 MB, cele legendare 26-27 MB și cele supreme un maximum de 28 MB'', explică artistul tehnic de asamblare Dawon ''Riot WONY'' Lee. ''De multe ori sunt nevoit să refuz anumite concepte și idei ca să mențin totul sub buget. Dar gardianul spiritelor este un skin suprem și am vrut să le oferim jucătorilor o nouă experiență. Așa că am fost nevoit să nu refuz o mare parte din idei, în schimb am încercat să tăiem din memoria alocată altor zone.''

Memoria lui Udyr, gardianul spiritelor din cadrul dezvoltării a ajuns la 50 MB, multe peste cei 28 MB alocați

Între ipostazele de bază, cele maximizate, formele renăscute, spirite, arme, animații și corp de tată, echipa a fost nevoită să găsească modalități de a reduce ''costurile'' ca să se asigure că pot livra experiența unui skin suprem.

Una dintre modalitățile prin care au reușit asta a stat în refolosirea ansamblurilor și modelelor.

Am lucrat îndeaproape cu studioul de creație din Hong Kong ca să ne asigurăm că suntem isteți atunci când vine vorba de resursele alocate modelării'', spune creatorul de personaje 3D Jason ''00Y00'' Namgung. ''M-am gândit și am planificat foarte mult ca să mă asigur că Udyr nu are trei modele unice pentru fiecare ipostază: cea de bază, renăscută și ipostaza maximizată... Plus ipostaza sa de bază fără spirit, de la începutul fiecărui meci. Acestea ar reprezenta foarte multe resurse în fișiere.''

Echipa a încercat să refolosească pe cât de mult posibil, tratând evoluția fiecărei ipostaze ca fiind aditivă în loc să fie o transformare. Practic, asta înseamnă că ipostazele lui Udyr au fiecare câte un singur model, cu efecte vizuale și modele bonus, care să indice diferențele dintre niveluri.

Udyr, gardianul spiritelor este într-un final în limitele bugetului de memorie

''Da, spiritele de animale folosesc și ele aceleași ansambluri, deci nu am fost nevoiți să folosim prea multe oase și legături pentru ele'', adaugă Riot WONY. ''Principala diferență dintre ele stă în animațiile lor și, evident, în înfățișarea fizică, dar sub acestea, ele sunt de fapt un singur model. De asemenea, am încercat să îi reducem texturile părului. Fișierele de texturi sunt de multe ori cele mai mari din joc, așa că ne-am dorit să le facem simple și să le limităm.''

Exact. Păr. Chiar credeați că vom uita de coadă?

''Coada lui Udyr e un soi de problemă controversată'', râde Riot Earp. ''Unii o îndrăgesc, alții o urăsc. Dar am avut nevoie de o diferențiere de valoare. De asemenea, ne-am dorit o freză simplă pentru bază ca să se diferențieze de părul îmbunătățit din fiecare ipostază renăscută și aici intervine coada.''

''Cred că se potrivește mai bine cu caracterul său! Este un campion mult mai rafinat și mai elegant acum. Să-și poarte părul pe ochi nu i se mai potrivește'', adaugă FattyLeesPlease.

''Da! Iar campionii ionieni îndrăgesc cozile. Atât Lee Sin, cât și Yasuo au cozi!'' adaugă Riot Bloois.

''Iubitor de cozi sau nu, sunt obsedat de împletitura din ipostaza țestoasei. Spiritele ioniene ar trebui să fie frizeri'', glumește Riot apothecarie.